O custo para fazer cerveja está subindo.O preço para comprá-lo está subindo.

Até este ponto, as cervejarias absorveram em grande parte as despesas crescentes com seus ingredientes, incluindo cevada, latas de alumínio, papelão e caminhões.

Mas como os altos custos persistem por mais tempo do que muitos esperavam, os cervejeiros são forçados a tomar a decisão inevitável: aumentar os preços de sua cerveja.

“Algo tem que dar”, disse Bart Watson, economista-chefe da National Brewers Association.

À medida que os bares fechavam e os consumidores levavam mais bebidas para casa durante a pandemia, as vendas das lojas de bebidas cresceram 25% de 2019 a 2021, segundo dados federais.Cervejarias, destilarias e vinícolas começaram a produzir mais produtos de varejo para atender à demanda por bebidas em casa.

Aqui está o problema: não havia latas de alumínio e garrafas de vidro suficientes para embalar esse volume extra de bebida, então os preços das embalagens dispararam.Os fornecedores de latas de alumínio começaram a favorecer seus maiores clientes, que podiam fazer pedidos maiores e mais caros.

“Tem sido um estresse para nossos negócios ter tanto de nossos negócios em latas, e isso levou a muitos desses problemas na cadeia de suprimentos”, disse Tom Whisenand, executivo-chefe da Indeed Brewing em Minneapolis.“Recentemente, fizemos aumentos de preços para ajudar a lidar com isso, mas os aumentos não são suficientes para cobrir os aumentos de custos que estamos vendo.”

Os preços de muitos dos elementos essenciais da fabricação e venda de cerveja aumentaram nos últimos dois anos, à medida que uma cadeia de suprimentos global luta para se desvencilhar do frenesi de compras do final da pandemia.Muitos cervejeiros citam os custos de transporte e mão de obra – e o aumento do tempo necessário para obter suprimentos e ingredientes – como seus maiores aumentos.

Mesmo os maiores fabricantes de cerveja do mundo estão repassando seus custos mais altos aos consumidores.AB InBev (Budweiser), Molson Coors e Constellation Brands (Corona) disseram aos investidores que estão aumentando os preços e continuarão a fazê-lo.

A Heineken disse aos investidores neste mês que os aumentos de preço que devem ser realizados são altos o suficiente para que os consumidores possam comprar menos de sua cerveja.

“À medida que continuamos a aceitar esses aumentos de preços bastante assertivos … a grande questão é, de fato, se a renda disponível será atingida a ponto de diminuir os gastos gerais do consumidor e também os gastos com cerveja”, disse o presidente-executivo da Heineken, Dolf Van Den Brink.

Os aumentos de preços de cerveja, vinho e destilados estão apenas começando, disse Scott Scanlon, especialista em bebidas e vice-presidente da empresa de pesquisa de mercado IRI, com sede em Chicago.

“Vamos ver muitos fabricantes aceitarem preços (aumentos)”, disse Scanlon.“Isso só vai aumentar, provavelmente mais do que tem.”

Até agora, disse ele, os consumidores levaram isso com calma.Assim como as contas mais altas de supermercado são compensadas por menos refeições fora, uma conta maior nas lojas de bebidas está sendo absorvida pela falta de despesas com viagens e entretenimento.

Mesmo que algumas dessas despesas voltem e outras contas cresçam, a Scanlon espera que as vendas de álcool sejam resilientes.

"É aquela indulgência acessível", disse ele.“Este é o produto que as pessoas não vão querer desistir.”

A escassez de alumínio e a safra de cevada atingida pela seca do ano passado – quando os EUA registraram uma de suas menores colheitas de cevada em mais de um século – deram às cervejarias alguns dos maiores apertos na cadeia de suprimentos.Mas todas as categorias de álcool estão enfrentando pressões de custo.

"Acho que você não vai falar com ninguém em bebidas que não esteja desapontado com o fornecimento de vidro", disse Andy England, executivo-chefe da maior destilaria de Minnesota, a Phillips.“E sempre há um ingrediente aleatório, quando todo o resto é descoberto, que nos impede de crescer mais.”

A dependência generalizada da fabricação “just-in-time” entrou em colapso sob o peso da enorme demanda do consumidor desencadeada pelo aumento dos gastos do consumidor após os bloqueios e demissões iniciais da pandemia em 2020. Esse sistema just-in-time foi projetado para manter os custos baixos para todos, tendo ingredientes e materiais de embalagem entregues apenas quando necessários.

“O COVID acabou de destruir os modelos que as pessoas construíram”, disse England.“Os fabricantes dizem que preciso pedir mais de tudo porque estou preocupado com a escassez e, de repente, os fornecedores não conseguem fornecer o suficiente.”

No outono passado, a Brewers Association escreveu à Comissão Federal de Comércio sobre a escassez de latas de alumínio, que deve durar até 2024, quando a nova capacidade de produção pode finalmente recuperar.

“Os cervejeiros artesanais têm e continuarão a achar mais difícil competir com os cervejeiros maiores que não enfrentam escassez e aumentos de preços semelhantes em latas de alumínio”, escreveu Bob Pease, presidente da associação.“Onde o produto fica indisponível, o impacto pode durar muito tempo depois que o suprimento estiver disponível novamente”, já que varejistas e restaurantes enchem prateleiras e torneiras com outros produtos.

Espera-se que muitas cervejarias artesanais, especialmente aquelas sem contratos de longo prazo que forneçam um nível de estabilidade de custos, sigam a liderança das grandes cervejarias em aumentar os preços – se ainda não o fizeram.

A alternativa seria diminuir as margens de lucro, ao que muitos cervejeiros artesanais responderiam: Qual margem de lucro?

"Não há realmente uma margem de lucro para falar", disse Dave Hoops, proprietário da Hoops Brewing em Duluth.“Acho que se trata de permanecer à tona, manter o nível, lutar contra um milhão de coisas… e manter a cerveja relevante.”

Aceitando preços mais altos

A psicologia da inflação pode ajudar a aliviar a dor dos aumentos de preços, disse Scanlon.Preços mais altos para cervejas em restaurantes e um aumento mais rápido no preço de outros mantimentos podem tornar esse dólar extra ou dois por um pacote de seis ou uma garrafa de vodka menos chocante.

“Os consumidores podem pensar: 'O preço daquele produto que eu realmente gosto não está subindo tanto'”, disse ele.

A Associação dos Cervejeiros está se preparando para mais um ano de custos elevados em cevada, latas de alumínio e fretes.

Enquanto isso, Whisenand, da Indeed Brewing, disse que há muito espaço para controlar outros custos, o que levou ao recente aumento de preços.

“Precisamos aumentar nossos custos para competir para ser um empregador de qualidade e ter cerveja de qualidade”, disse ele, mas ao mesmo tempo: “As cervejarias acreditam fortemente que a cerveja deve ser, de certa forma, acessível – uma das maiores luxos do mundo”.