Sean Kingston é chefe deWilCraft pode, uma empresa móvel de conservas que viaja por Wisconsin e estados vizinhos para ajudar cervejarias artesanais a embalar suas cervejas.

Ele disse que a pandemia da COVID-19 criou um aumento na demanda por latas de alumínio para bebidas, à medida que cervejarias de todos os tamanhos trocaram os barris por produtos embalados que poderiam ser consumidos em casa.

Mais de um ano depois, a oferta de latas ainda é limitada. Kingston disse que cada comprador, desde pequenas empresas de embalagens como a sua até marcas nacionais, tem uma alocação específica de latas das empresas que as fabricam.

“Criamos uma alocação com o fornecedor específico de latas com quem trabalhamos no final do ano passado”, disse Kingston. “Assim, eles podem nos fornecer o valor alocado. Na verdade, só tivemos uma falha em uma alocação, onde eles não conseguiram fornecer.”

Kingston disse que acabou recorrendo a um fornecedor terceirizado, que compra latas em grandes quantidades dos fabricantes e as vende com preço premium para produtores menores.

Ele disse que qualquer empresa que espera aumentar sua capacidade ou criar um novo produto agora está sem sorte.

“Você não pode realmente mudar sua demanda tão drasticamente só porque basicamente todo o volume de latas que existe está praticamente esgotado”, disse Kingston.

Mark Garthwaite, diretor executivo do Wisconsin Brewers Guild, disse que a oferta restrita não é como outras interrupções na cadeia de abastecimento, onde atrasos no envio ou a escassez de peças estão retardando a produção.

“Trata-se simplesmente de capacidade de produção”, disse Garthwaite. “Existem poucos fabricantes de latas de alumínio nos Estados Unidos. Os produtores de cerveja encomendaram cerca de 11% mais latas no ano passado, o que representa um aperto adicional no fornecimento de latas de alumínio e os fabricantes de latas simplesmente não têm conseguido acompanhar.”

Garthwaite disse que os cervejeiros que usam latas pré-impressas enfrentam os maiores atrasos, às vezes esperando três a quatro meses extras pelas suas latas. Ele disse que alguns produtores passaram a usar latas sem rótulo ou “brilhantes” e a aplicar seus próprios rótulos. Mas isso traz seus próprios efeitos em cascata.

“Nem toda cervejaria está equipada para fazer isso”, disse Garthwaite. “Muitas das cervejarias menores que estão equipadas para (usar latas brilhantes) veriam então o risco de esgotamento do fornecimento de latas brilhantes para elas.”

As cervejarias não são as únicas empresas que contribuem para o aumento da demanda por latas de bebidas.

Assim como o abandono dos barris, Garthwaite disse que as empresas de refrigerantes venderam menos em máquinas de fontes durante o auge da pandemia e transferiram mais produção para produtos embalados. Ao mesmo tempo, as principais empresas de água engarrafada começaram a mudar das garrafas de plástico para as de alumínio porque são mais sustentáveis.

“A inovação em outras categorias de bebidas, como coquetéis prontos para beber e bebidas com gás, realmente aumentou a quantidade de latas de alumínio que também estão sendo destinadas a outros setores”, disse Garthwaite. “Houve apenas um aumento significativo na demanda por essas latas e não há muito que possamos fazer até que a capacidade de produção aumente.”

Kingston disse que o crescente mercado de refrigerantes e coquetéis em lata tornou “quase impossível” a obtenção de latas finas e outros tamanhos especiais para seu negócio.

Ele disse que houve um aumento nas importações de latas da Ásia no ano passado. Mas Kingston disse que os fabricantes norte-americanos estão a avançar o mais rapidamente possível para aumentar a produção porque a procura actual parece ter vindo para ficar.

“Essa é uma peça do quebra-cabeça que deve ajudar a aliviar esse fardo. A execução da alocação também não é inteligente para o lado do produtor no longo prazo, porque eles estão realmente perdendo vendas potenciais”, disse Kingston.

Ele disse que ainda levará anos para que novas fábricas entrem em operação. E é por isso que sua empresa investiu em novas tecnologias para reaproveitar latas que foram impressas incorretamente e que, de outra forma, acabariam recicladas. Ao retirar a impressão e reetiquetar as latas, Kingston disse estar esperançoso de poder aproveitar um novo suprimento de latas para seus clientes.