As latas de alumínio para bebidas existem desde a década de 1960, embora tenham enfrentado forte concorrência desde o nascimento das garrafas plásticas e um aumento contínuo e feroz na produção de embalagens plásticas. Mas ultimamente, mais marcas estão migrando para recipientes de alumínio, e não apenas para guardar bebidas.

As embalagens de alumínio têm um bom perfil de sustentabilidade dado que a sua pegada de carbono continua a diminuir e que o alumínio pode ser reciclado infinitamente.

Desde 2005, a indústria do alumínio dos EUA reduziu as emissões de gases com efeito de estufa em 59 por cento. Olhando especificamente para as latas de alumínio para bebidas, a pegada de carbono na América do Norte diminuiu 41 por cento desde 2012. Estas reduções foram impulsionadas em grande parte pela diminuição da intensidade de carbono da produção de alumínio primário na América do Norte, latas mais leves (27% mais leves por onça fluida em comparação com 1991 ) e operações de fabricação mais eficientes. Também ajuda o fato de que a lata média de alumínio para bebidas fabricada nos Estados Unidos contém 73% de conteúdo reciclado. Fazer uma lata de alumínio para bebidas exclusivamente a partir de conteúdo reciclado acarreta 80% menos emissões do que fabricar uma lata de alumínio primário.
A sua reciclabilidade infinita, combinada com o facto de a maioria das famílias ter acesso a um programa de reciclagem que aceita todas as embalagens de alumínio, dado o seu valor económico relativamente elevado, peso leve e facilidade de separação, é a razão pela qual as embalagens de alumínio têm elevadas taxas de reciclagem e por que 75 por cento de todo o alumínio já produzido ainda está em circulação.

Em 2020, 45% das latas de alumínio para bebidas foram recicladas nos Estados Unidos. Isso se traduz em 46,7 bilhões de latas, ou quase 90 mil latas recicladas a cada minuto. Dito de outra forma, 11 embalagens de 12 latas de alumínio para bebidas por americano foram recicladas nos Estados Unidos em 2020.

À medida que os consumidores exigem embalagens mais sustentáveis, o que começa com o trabalho no sistema de reciclagem atual, mais bebidas estão migrando para latas de alumínio. Uma maneira de ver isso é no crescimento dos lançamentos de bebidas na América do Norte em latas de alumínio. Em 2018, era de 69 por cento. Subiu para 81 por cento em 2021.

Aqui estão alguns exemplos específicos de switches:

A Universidade SUNY New Paltz negociou em 2020 com seu fornecedor de bebidas para que suas máquinas de venda automática deixassem de oferecer bebidas em garrafas plásticas e passassem a oferecê-las apenas em latas de alumínio.
Danone, Coca-Cola e Pepsi estão começando a oferecer algumas de suas marcas de água em lata.
Uma variedade de cervejarias artesanais mudaram de garrafas para latas, como Lakefront Brewery, Anderson Valley Brewing Company e Alley Kat Brewing.

No que diz respeito às latas de alumínio para bebidas, os produtores de folhas de alumínio e os fabricantes de latas de bebidas que são membros do CMI estabeleceram coletivamente no final de 2021 as metas de taxa de reciclagem de latas de alumínio para bebidas nos EUA. Estas incluem passar de uma taxa de reciclagem de 45% em 2020 para uma taxa de reciclagem de 70% em 2030.

A CMI publicou então, em meados de 2022, sua cartilha e roteiro para reciclagem de latas de bebidas de alumínio, que detalha como essas metas serão alcançadas. É importante ressaltar que a CMI deixa claro que essas metas não serão alcançadas sem um reembolso de reciclagem novo e bem projetado (isto é, sistemas de devolução de depósitos de recipientes de bebidas). A modelagem apresentada no relatório conclui que um sistema nacional de reembolso de reciclagem bem projetado poderia aumentar a taxa de reciclagem de latas de alumínio para bebidas nos EUA em 48 pontos percentuais.

Ao longo dos anos, vários terceiros realizaram estudos independentes comparando o impacto relativo dos gases de efeito estufa de latas de alumínio, PET (plástico) e garrafas de vidro. Em praticamente todos os casos, estes estudos descobriram que o impacto do carbono no ciclo de vida das latas de alumínio para bebidas é semelhante, se não superior, ao PET (numa base por onça) e, em todos os casos, superior ao vidro.

Além disso, praticamente todos estes estudos concluíram que as latas de alumínio superam o PET (e o vidro) em termos de utilização de energia.

As latas de alumínio superam o PET para bebidas carbonatadas, mas o PET tem um impacto de carbono menor para bebidas não carbonatadas. Isto provavelmente ocorre porque as bebidas não carbonatadas não requerem tanto plástico quanto as bebidas carbonatadas.