Em um esforço para reduzir o desperdício de plástico, as embalagens estão assumindo diferentes formas que podem ser recicladas mais facilmente ou que eliminam completamente o plástico.
Os anéis de plástico onipresentes com seis embalagens de cerveja e refrigerante estão gradualmente se tornando uma coisa do passado, à medida que mais empresas mudam para embalagens mais ecológicas.

As mudanças estão tomando formas diferentes – de papelão a anéis de seis embalagens feitos com sobras de palha de cevada.Embora as transições possam ser um passo em direção à sustentabilidade, alguns especialistas dizem que simplesmente mudar para um material de embalagem diferente pode ser a solução errada ou não é suficiente, e que mais plástico precisa ser reciclado e refeito.

Este mês, a Coors Light disse que deixaria de usar anéis plásticos de seis embalagens nas embalagens de suas marcas norte-americanas, substituindo-os por embalagens de papelão até o final de 2025 e eliminando 1,7 milhão de libras de resíduos plásticos todos os anos.

A iniciativa, que a empresa disse que seria apoiada por um investimento de US$ 85 milhões, é a mais recente de uma grande marca a substituir os anéis de plástico de seis anéis que se tornaram um símbolo de danos ao meio ambiente.
Desde a década de 1980, ambientalistas alertam que o plástico descartado está se acumulando em aterros sanitários, esgotos e rios, e fluindo para os oceanos.Um estudo de 2017 descobriu que o plástico poluiu todas as principais bacias oceânicas e que cerca de 4 milhões a 12 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos entraram em ambientes marinhos somente em 2010.

Anéis de plástico são conhecidos por enredar animais marinhos, às vezes ficando presos neles à medida que crescem, e são mais frequentemente ingeridos por animais.Embora cortar os anéis de plástico tenha se tornado uma maneira popular de evitar que as criaturas fiquem presas, isso também trouxe problemas para as empresas que tentavam reciclar, disse Patrick Krieger, vice-presidente de sustentabilidade da Plastics Industry Association.
“Quando você era criança, eles te ensinavam antes de você descartar um anel de seis embalagens que você deveria cortá-lo em pedaços pequenos para que, se algo terrível acontecesse, ele não pegasse um pato ou tartaruga nele”, disse o Sr. disse Krieger.

“Mas, na verdade, o torna pequeno o suficiente para ser realmente difícil de resolver”, disse ele.

Krieger disse que as empresas há anos preferem embalagens de plástico porque são baratas e leves.

“Ele manteve todas aquelas latas de alumínio juntas de uma maneira bonita, limpa e arrumada”, disse ele.“Agora entendemos que podemos fazer melhor como indústria e que os clientes estão querendo usar diferentes tipos de produtos.”
O material foi contestado por ativistas pelos danos que pode causar à vida selvagem e pelas preocupações com a poluição.Em 1994, o governo dos Estados Unidos exigiu que os anéis de plástico de seis embalagens fossem degradáveis.Mas o plástico continuou a crescer como um problema ambiental.Com mais de oito bilhões de toneladas métricas de plástico produzidas desde a década de 1950, 79% foram empilhados em aterros sanitários, de acordo com o estudo de 2017.

Em seu anúncio, a Coors Light disse que usaria material 100% sustentável, o que significa que é livre de plástico, totalmente reciclável e reutilizável.

“A Terra precisa da nossa ajuda”, disse a empresa em comunicado.“O plástico descartável está poluindo o meio ambiente.Os recursos hídricos são limitados e as temperaturas globais estão subindo mais rápido do que nunca.Estamos tranquilos sobre muitas coisas, mas esta não é uma delas.”

Outras marcas também estão fazendo mudanças.No ano passado, a Corona introduziu embalagens feitas de palha de cevada excedente e fibras de madeira reciclada.Em janeiro, o Grupo Modelo anunciou um investimento de US$ 4 milhões para substituir embalagens plásticas difíceis de reciclar por materiais à base de fibra, de acordo com a AB InBev, que supervisiona as duas marcas de cerveja.

A Coca-Cola produziu 900 protótipos de garrafas feitas quase inteiramente de plástico à base de plantas, excluindo a tampa e o rótulo, e a PepsiCo se comprometeu a fabricar garrafas Pepsi com plástico 100% reciclado em nove mercados europeus até o final do ano.

Ao começar em mercados selecionados, as empresas podem “adotar uma abordagem local para identificar soluções que podem ser escaláveis”, disse Ezgi Barcenas, diretor de sustentabilidade da AB InBev.

Mas “algum ceticismo saudável” é necessário, disse Roland Geyer, professor de ecologia industrial da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara.
“Acho que há uma grande diferença entre empresas apenas gerenciando sua reputação e querendo ser vistas fazendo algo, e empresas fazendo algo realmente significativo”, disse o professor Geyer.“Às vezes é muito difícil distinguir esses dois.”

Elizabeth Sturcken, diretora-gerente do Fundo de Defesa Ambiental, disse que o anúncio da Coors Light e outros que abordam o uso excessivo de plástico é um “grande passo na direção certa”, mas que as empresas devem mudar seus modelos de negócios para lidar com outras questões ambientais, como emissões.

“Quando se trata de lidar com a crise climática, a dura realidade é que mudanças como essa não são suficientes”, disse Sturcken.“Enfrentar o micro sem abordar o macro não é mais aceitável.”

Alexis Jackson, líder de políticas oceânicas e plásticos da Nature Conservancy, disse que “políticas ambiciosas e abrangentes” são necessárias para criar um futuro mais sustentável.

“Compromissos voluntários e intermitentes não são suficientes para mover a agulha sobre o que pode ser um dos maiores desafios ambientais do nosso tempo”, disse ela.

Quando se trata de plástico, alguns especialistas dizem que simplesmente mudar para um material de embalagem diferente não impediria o transbordamento de aterros sanitários.
“Se você fizer a transição de um anel de plástico para um anel de papel, ou para qualquer outra coisa, essa coisa provavelmente ainda terá uma boa chance de acabar no meio ambiente ou ser incinerada”, Joshua Baca, vice-presidente da divisão de plásticos da American Conselho de Química, disse.

Ele disse que as empresas estão sendo forçadas a mudar seus modelos de negócios.Alguns estão aumentando a quantidade de conteúdo reciclado usado nas embalagens.

A Coca-Cola planeja tornar suas embalagens recicláveis ​​em todo o mundo até 2025, de acordo com seu Relatório de Negócios e Meio Ambiente, Social e Governança, publicado no ano passado.A PepsiCo também planeja projetar embalagens recicláveis, compostáveis ​​ou biodegradáveis ​​até 2025, disse seu relatório de desempenho de sustentabilidade.

Algumas cervejarias artesanais – como Deep Ellum Brewing Company no Texas e Greenpoint Beer & Ale Co. em Nova York – usam alças de plástico duráveis, que podem ser mais fáceis de reciclar, embora sejam feitas de mais plástico do que os anéis.

Baca disse que isso pode ser benéfico se for mais fácil para o plástico ser refeito em vez de ser jogado fora.

Para que as mudanças para formas mais sustentáveis ​​de embalagem realmente façam a diferença, a coleta e a classificação precisam ser mais fáceis, as instalações de reciclagem atualizadas e menos plástico novo deve ser produzido, disse Krieger.

Quanto às críticas de grupos contrários ao plástico, ele disse: “Não seremos capazes de reciclar nossa saída do problema do consumo excessivo”.