O alumínio foi identificado pela primeira vez como elemento em 1782, e o metal gozava de grande prestígio na França, onde na década de 1850 estava mais na moda do que o ouro e a prata para joias e utensílios de cozinha. Napoleão III ficou fascinado com os possíveis usos militares do metal leve e financiou os primeiros experimentos na extração de alumínio. Embora o metal seja encontrado abundantemente na natureza, um processo de extração eficiente permaneceu indefinido por muitos anos. O alumínio permaneceu extremamente caro e, portanto, de pouco uso comercial ao longo do século XIX. Os avanços tecnológicos no final do século XIX permitiram finalmente que o alumínio fosse fundido a baixo custo e o preço do metal caiu drasticamente. Isso abriu caminho para o desenvolvimento de usos industriais do metal.

O alumínio não foi usado em latas de bebidas até depois da Segunda Guerra Mundial. Durante a guerra, o governo dos EUA enviou grandes quantidades de cerveja em latas de aço para os seus militares no exterior. Depois da guerra, a maior parte da cerveja foi novamente vendida em garrafas, mas os soldados que retornaram mantiveram um gosto nostálgico pelas latas. Os fabricantes continuaram a vender cerveja em latas de aço, embora as garrafas fossem mais baratas de produzir. A Adolph Coors Company fabricou a primeira lata de cerveja de alumínio em 1958. Sua lata de duas peças comportava apenas 7 onças (198 g), em vez das habituais 12 (340 g), e havia problemas no processo de produção. No entanto, a lata de alumínio revelou-se suficientemente popular para incitar a Coors, juntamente com outras empresas de metal e alumínio, a desenvolver latas melhores.

O próximo modelo foi uma lata de aço com tampa de alumínio. Este híbrido pode ter várias vantagens distintas. A extremidade de alumínio alterou a reação galvânica entre a cerveja e o aço, resultando em cerveja com o dobro da vida útil daquela armazenada em latas totalmente de aço. Talvez a vantagem mais significativa da tampa de alumínio fosse que o metal macio podia ser aberto com uma simples aba de puxar. As latas de estilo antigo exigiam o uso de um abridor especial popularmente chamado de “chave de igreja”, e quando a Schlitz Brewing Company lançou sua cerveja em uma lata de alumínio “pop top” em 1963, outros grandes fabricantes de cerveja rapidamente aderiram ao vagão da banda. No final daquele ano, 40% de todas as latas de cerveja nos EUA tinham tampas de alumínio e, em 1968, esse número dobrou para 80%.

Enquanto as latas de alumínio dominavam o mercado, vários fabricantes buscavam latas para bebidas mais ambiciosas, totalmente em alumínio. A tecnologia que a Coors usou para fabricar sua lata de alumínio de 7 onças dependia do processo de “extrusão por impacto”,

O método moderno para fazer latas de alumínio para bebidas é chamado de trefilação de duas peças e engomadoria de parede, introduzido pela primeira vez pela empresa Reynolds Metals em 1963.

onde um punção cravado em uma ranhura circular formava o fundo e as laterais da lata em uma única peça. A empresa Reynolds Metals lançou uma lata toda em alumínio feita por um processo diferente chamado “estiramento e engomadoria” em 1963, e essa tecnologia se tornou o padrão para a indústria. A Coors e a Hamms Brewery estavam entre as primeiras empresas a adotar esta nova lata, e a PepsiCo e a Coca-Cola começaram a usar latas totalmente de alumínio em 1967. O número de latas de alumínio expedidas nos EUA aumentou de meio bilhão em 1965 para 8,5 bilhões em 1972, e o número continuou a aumentar à medida que o alumínio se tornou a escolha quase universal para bebidas carbonatadas. A moderna lata de alumínio para bebidas não é apenas mais leve que a velha lata de aço ou aço e alumínio, ela também não enferruja, esfria rapidamente, sua superfície brilhante é facilmente imprimível e atraente, prolonga a vida útil e é fácil de reciclar.

o alumínio utilizado na indústria de latas para bebidas é derivado de material reciclado. Vinte e cinco por cento do fornecimento total de alumínio nos EUA vem de sucata reciclada, e a indústria de latas para bebidas é a principal usuária de material reciclado. As poupanças de energia são significativas quando as latas usadas são fundidas novamente, e a indústria das latas de alumínio recupera agora mais de 63% das latas usadas.

A produção mundial de latas de alumínio para bebidas está aumentando constantemente, crescendo vários bilhões de latas por ano. Face a esta procura crescente, o futuro das latas de bebidas parece residir em designs que poupem dinheiro e materiais. A tendência para tampas menores já é aparente, assim como diâmetros de gargalo menores, mas outras mudanças podem não ser tão óbvias para o consumidor. Os fabricantes empregam técnicas rigorosas de diagnóstico para estudar folhas de lata, por exemplo, examinando a estrutura cristalina do metal com difração de raios X, na esperança de descobrir melhores maneiras de fundir os lingotes ou enrolar as folhas. Mudanças na composição da liga de alumínio, ou na forma como a liga é resfriada após a fundição, ou na espessura na qual a folha da lata é laminada podem não resultar em latas que pareçam inovadoras ao consumidor. No entanto, são provavelmente os avanços nestas áreas que conduzirão a um fabrico de latas mais económico no futuro.